Імператриця Катерина II в Росії володіла величезною імперією, культурою, що розвивається, і чудовою колекцією коштовностей.
Катерина II була грізним правителем і силою, з якою доводилося зважати. Вона, мабуть, найбільш відома своєю владною особистістю настільки, що організувала переворот з метою повалення власного чоловіка Петра III разом зі своїм тодішнім коханцем Григорієм Григоровичем Орловим. Названа Катериною Великою своїм другом Шарлем-Жозефом, сьомим принцом де Лінь, вона була німкенею за походженням, але стала однією з (якщо не самої) впливових російських правителів династії Романових, поряд з Петром Великим.
Однією з найміцніших спадщин Катерини є її відданість мистецтву, літературі та освіті. Вона була затятим колекціонером — її власна колекція творів мистецтва налічувала понад 3 мільйони творів і зараз зберігається в Ермітажі у Санкт-Петербурзі. Імператриця вважала важливим вивчати та обговорювати французьких філософів того часу, таких як Вольтер і Руссо, при своєму дворі, щоб просунути Росію вперед в епоху просвітництва.
Її відданість декоративно-ужитковому мистецтву також була на першому місці, оскільки вона підштовхнула Росію до того, щоб наздогнати західний світ у культурному відношенні. Меблі, фарфор, вироби зі скла та металу входили до замовлень імператриці, і ювелірні вироби не були винятком. Катерина розмістила в Петербурзі ювелірів і майстрів, щоб постачати себе і свій двір вишуканим дорогоцінним камінням. Її колекція настільки розрослася, що згодом імператорську опочивальню в Зимовому палаці було перетворено на Діамантову кімнату. Вона була заповнена скляними шафами для демонстрації її намист, каблучок, браслетів, табакерок та інших скарбів.
Серед улюблених ювелірів імператриці були Леопольд Пфістерер, а також Позьє з Женеви та його партнер Луї Давид Дюваль, який зрештою очолив фірму «Луї Давид Дюваль та син». Багато творів, створених для Катерини, такі як різьблені камеї, були натхненні візантійським, грецьким та римським дизайном як спосіб подальшого зміцнення зв’язків із західним світом.
Катерина Велика також використовувала коштовності у своєму політичному житті, а не лише для балів та заходів при дворі. Ходять чутки, що вона надягала ще більше прикрас, зустрічаючись зі своїми генералами, навіть закріплювала каміння у волосся, бо це лише посилювало її і так потужну позицію правителя. За 34-річний період, протягом якого вона царювала з 1762 по 1796 рік, чим ширше була жіноча спідниця, тим багатшою і могутнішою здавалася вона, і те саме ставилося і до коштовностей.
Вважається, що, незважаючи на те, що вона правила величезною державою, яка простягалася від Сибіру до Польщі, Катерина запитувала себе, чи була вона здатна зробити щось ще для своєї держави, якби вона була чоловіком.
Катерина також була відома своєю любов’ю до смарагдів. Глибокий колір каменю з’явився в багатьох її прикрасах, у тому числі в намисто з каменем вагою майже 108 каратів, яке зрештою було продано Картьє в 1927 році. Багато прикрас Романових були вивезені контрабандою з Росії після революції 1917 року, а деякі продали на аукціоні Christie’s в 1927 році. Нещодавно смарагди Катерини Великої були продані на Christie’s за 1,6 мільйона доларів (брошка) і 4,3 мільйона доларів (кольє).
Її колекція коштовностей, як її власна політична та культурна спадщина, продовжує засліплювати світ і сьогодні.